谁是海外华文日报第一家?(侨史珍藏)
■ 潭 江
据学者研究,从19世纪50年代至20世纪90年代的140年间,海外出现过的华文日报累计有657家。谁才是真正的第一家华文日报呢?
新加坡古称“石叻”或简称“叻”,所谓的《叻报》(如图)即新加坡的报纸。其实在《叻报》出现之前,1856年美国华侨司徒源曾办《沙架免度新录》,不过初为日报,不久改为周三刊,而且只办了一年多便寿终正寝了。《叻报》则不同,它不仅办得有板有眼,而且存在51年之久,所以堪称为海外第一家正规的华文日报。
《叻报》创办人薛有礼祖籍福建漳州,出生于新加坡的豪门望族。祖父薛佛记为新加坡福建帮的开山鼻祖,父亲薛荣樾经营船务,而薛有礼办报之前曾任新加坡汇丰银行买办。关于办报缘由,薛有礼曾说:“概夫叻地同侨,囿于旧俗,身之与国,漠不相关,惄然忧之,遂以觉世牖民,引为己责,念裨风教者莫良于报,于是毅然奋发,独任其难”。由此可见,他是以“觉世牖民”为己任,颇有一番抱负的。
海外华文报的生存环境并不好,特别是早期,以苦力华工为主的华侨社会,能读书看报的并不多。《叻报》1881年12月10日创刊时日销仅50份,两年后增至350份,13年后的1894年才上升至450份。薛有礼也真能沉得住气。1892年他被推举为新加坡市议员,但为了办好报纸,有官不当,坚持不就,令人钦佩。
薛有礼能办好《叻报》,除了有献身精神之外,还在于他疑人不用,用人不疑,大胆放手地让总编主持笔政。《叻报》创办时,排版的铅字和印刷机器均从中国购进,而主笔又礼聘时任香港《中外新报》的编辑叶季允担任。
叶季允,安徽人,幼读私塾,善画能文,知医识卜,并精金石诗词,可以称得上是一位全才。尽管他的政治立场偏于守旧,但在宣扬中国传统文化方面写过或编过不少好文章。像《论教子弟》、《论诚实乃为人之本》、《论傲字为处世大病》等,从当年《叻报》上发表的这些社论可见一斑。此外,叶季允于1906年在《叻报》上开辟名曰“附张”的副刊,主张“嬉笑怒骂,皆成文章”,对日后华文报颇有影响。他在《叻报》服务40年,被誉为“南洋第一报人”。
早期的《叻报》为8开纸11张,版式栏目有社论、电讯、新闻、广告等。因竞争激烈,《叻报》于1932年3月31日停刊,但它保存了新加坡早期华侨社会的资料,并为日后华文报作出楷模,其功绩不可磨灭。
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《人民日报海外版》 ( 2006-09-12 第06版 )