8月8日,北京奥运会入场式上,日本乒乓球运动员福原爱作为旗手,带领日本奥运代表团出现在“鸟巢”,很多人知道这是因为她的“中国缘”。
“我第一次到中国时只有5岁。那时北京的情景还历历在目……13年过去了,我现在能讲中国话,因比赛原因有时在中国一住就是两个月。最初让我一不留神就吓一跳的国度,现在早已习惯了……”这是福原爱回忆自己从小与中国结缘的叙述。
福原爱3岁开始练习乒乓球,5岁开始在中国生活和训练。她接触的第一个中国教练是当年获得奥运会男双金牌的吕林。之后她跟过不少中国教练,还经常到中国参加训练。从1999年到现在,福原爱先后在天津、石家庄、济南和沈阳闯荡,是个不折不扣的“中国通”。2005年曾签约中国辽宁本钢俱乐部,参加中国乒乓球超级联赛,与王楠和郭跃并肩作战。2007年福原爱更是以外援的身份先后代表辽宁本钢队以及天津三星队参加过乙级联赛和甲B联赛。她现在的教练、22岁的汤媛媛原来是辽宁乒乓球队的队员,退役后到日本打球。年纪不大的她在福原爱面前,既是教练也是陪练,既是大姐也是严师。
福原爱能够讲一口不错的中国话,还是日本国家电视台中文讲座的主持人。说到自己的中文水平,福原爱调皮地表示自己有方言的口音,“我现在说话有辽宁口音,以前也有山东口音,我曾经跟过山东的教练。我4年前来中国,跟河南教练,有河南口音。后来到天津,有天津口音。中国的教练是哪里的,我就有哪里的口音。”由于她在日本青森俱乐部的陪练是上海籍选手章筱琳,“侬好”“阿拉”等简单的上海方言也能够来上两句。她曾说:“我是半个中国人。”
在北京奥运会开幕式后回答记者提问的时候,福原爱用了一个词——“恩返”(报恩),她说,2008年到中国来比赛,是一种报恩。因为从很小的时候就受到中国人民的照顾,现在最好的报恩方式就是努力比赛,用奖牌来报答大家的爱护。
8月21日,在乒乓球女单八分之一决赛中,福原爱以1比4的总比分输给中国名将张怡宁,奥运征程就此停止。但她说:“我对自己在本场比赛的发挥挺满意,对自己在整个北京奥运会上的表现也非常满意,如果满分100分的话,我能得90分吧。”
她说:“我希望一直照顾着我的中国,看到我的成长。”
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